Earthgrid Kembangkan Robot Bor Plasma untuk Membuat Terowongan Bawah Tanah

Startup Earthgrid yang berbasis di San Francisco sedang mengembangkan robot bor plasma yang mampu menggali terowongan 100 kali lebih cepat, dan hingga 98 persen lebih murah daripada sistem bor yang ada, seperti dikutip dari dari New Atlas. 

Perusahaan berencana untuk menggunakan teknologinya untuk menyambungkan kembali energi, internet, dan jaringan utilitas di AS

Tidak seperti mesin bor konvensional, yang biasanya menggunakan roda pemotong besar untuk menggali terowongan secara perlahan, robot Earthgrid meledakkan batu dengan suhu tinggi untuk memecahkan dan bahkan menguapkannya melalui proses yang disebut spallation. 

Mesin dapat berjalan dengan listrik, artinya juga dapat bebas emisi, tergantung dari sumber energinya. Earthgrid juga mengklaim bahwa sistemnya, yang tidak perlu bersentuhan dengan batu secara langsung saat digali, sangat cepat dan murah sehingga akan membuka banyak kemungkinan. Dengan kata lain, proyek-proyek yang dulunya dianggap tidak layak secara ekonomi sekarang menjadi mungkin.

Earthgrid saat ini beroperasi dengan pendanaan awal, dan sedang mengembangkan “Rapid Burrowing Robot (RBR)”, robot pemboran spallation dengan beberapa obor plasma 48.600 °F (27.000 °C) yang dipasang pada cakram besar.

Saat beroperasi, RBR akan menyalakan obor tersebut dan memutar cakram untuk meledakkan permukaan berbatu yang menghalanginya. Obor pada cakram diatur dalam spiral Fibonacci, yang berarti mereka melebar keluar dari pusat untuk cakupan penuh. Puing-puing dikumpulkan di gerobak dorong kecil.

Earthgrid telah mengajukan paten untuk mesinnya, yang memberikan perkiraan energi yang dibutuhkan untuk menyalakan plasma tersebut. Versi RBR yang menggunakan 72 obor plasma untuk mengebor lubang 1 meter (3,3 kaki), misalnya, akan membutuhkan sekitar 40 megawatt listrik pada pengaturan daya rendah. 

Jika operator perlu bekerja lebih cepat, mereka harus menggunakan pengaturan daya tinggi dan perlu menarik 120 MW konstan. Semua itu untuk lubang yang relatif kecil yang hampir tidak bisa dimasuki seseorang. Untuk terowongan besar, Earthgrid menjelaskan, rig besar harus dipasang di bagian belakang BRB, mencapai penarikan daya sekitar  1,38 gigawatt.

Menggunakan konfigurasi kecepatan tinggi, Earthgrid mengatakan dapat membuat terowongan hingga 1 kilometer (0,62 mil) per hari, yang kira-kira 100 kali lebih cepat daripada sistem yang ada. Sebagai acuan, Perusahaan Boring Elon Musk menempuh jarak sekitar 0,24 km (0,15 mil) setiap hari dengan  mesin terowongan mekanis Prufrock porpoising . Namun, Perusahaan Boring telah menyatakan bahwa pada akhirnya bertujuan untuk mengebor sekitar 1,13 km (0,7 mil) per hari dengan Prufrock.

Earthgrid sekarang bergerak menuju putaran pendanaan awal. Ia menghadapi persaingan dari perusahaan lain, Petra, yang juga mengembangkan robot bor plasma. Dalam posting LinkedIn , CEO Earthgrid, Troy Helming, mengatakan perusahaan berharap untuk “menjadi terowongan perusahaa  the boring akhir tahun ini untuk pendapatan pelanggan.”