Ledakan sinar gamma (Gamma ray bursts – GRB) adalah salah satu ledakan paling energik sejak Big Bang – dan sekarang para astronom telah mendeteksi yang paling kuat. Seberkas radiasi berenergi tinggi hingga 18 kali lebih kuat dari rekor sebelumnya menyapu Bumi akhir pekan lalu.
Sinyal tersebut, yang diberi nama GRB 221009A, terdeteksi pada 9 Oktober – meskipun ledakan itu sendiri terjadi 1,9 miliar tahun yang lalu. Itu datang dari arah konstelasi Sagitta, dan terlihat oleh teleskop selama lebih dari 10 jam, menjadikannya salah satu GRB paling tahan lama yang terdeteksi.
Bukan hanya itu yang aneh – GRB 221009A ternyata menghasilkan energi tertinggi dari semua GRB yang pernah terdeteksi. Energi dari peristiwa ini biasanya diukur dalam giga-elektronvolt (GeV), tetapi beberapa telah dicatat dengan energi sekitar 1 tera-elektronvolt (TeV). Tetapi peristiwa baru ini mungkin telah mencapai rekor 18 TeV, menandai deteksi pertama GRB dengan.
Setidaknya, itu menurut data dari observatorium Cina yang disebut Large High Altitude Air Shower Observatory (LHAASO), yang dirancang untuk mendeteksi sinar gamma dan sinar kosmik dengan mengukur kaskade partikel yang mereka keluarkan di atmosfer bumi. Data ini perlu diverifikasi oleh tim lain sebelum GRB 221009A bisa mendapatkan tempatnya di buku rekor.
Terlepas dari itu, ledakan sinar gamma ini tetap menjadi salah satu yang paling energik dan paling terang yang pernah terdeteksi, terutama karena jaraknya yang relatif dekat. Sementara 1,9 miliar tahun cahaya mungkin tidak terdengar sangat dekat, sebagian besar lainnya terdeteksi beberapa miliar tahun cahaya atau lebih jauhnya. Kedekatan ini juga menjelaskan mengapa itu bersinar lebih lama setelahnya. Para astronom mengatakan mungkin butuh beberapa dekade sebelum GRB lain yang terang ini terdeteksi.
“Ledakan ini jauh lebih dekat daripada GRB biasa, yang menarik karena memungkinkan kami mendeteksi banyak detail yang jika tidak terlalu samar untuk dilihat,” kata Roberta Pillera, astronom yang memimpin komunikasi pertama tentang ledakan tersebut. “Tapi itu juga salah satu ledakan paling energik dan bercahaya yang pernah terlihat terlepas dari jarak, membuatnya menjadi dua kali lipat menarik.”
Meskipun masih belum pasti persis apa yang menyebabkan GRB, tersangka utama adalah bintang besar yang runtuh ke dalam lubang hitam di akhir hidupnya. Proses ini mengeluarkan pancaran partikel yang kuat ke luar angkasa, memancarkan sinar-X dan sinar gamma dalam prosesnya.
Perlu dicatat bahwa terlepas dari intensitas dan kedekatannya, GRB ini tidak berbahaya bagi Bumi. Diperkirakan bahwa salah satu yang meledak di dalam Bima Sakti kita sendiri dan pancarannya secara kebetulan mengarah langsung ke Bumi, dapat menyebabkan kepunahan massal. Untungnya, GRB dianggap sebagai peristiwa yang relatif langka, dengan hanya beberapa terjadi per galaksi per juta tahun, dan persentase yang lebih kecil dari itu akan menembak ke arah yang tepat dari Bumi.
Sebaliknya, kita bisa duduk santai dan menikmati kembang api kosmik.
Sumber: NASA
