Pesawat Ruang Angkasa dengan Propulsi Air Berhasil di Uji Coba

Startup Momentus Space yang berbasis di California berhasil mengangkat orbit pesawat ruang angkasa Vigoride-5 miliknya sejauh ribuan kaki menggunakan kombinasi tenaga surya, gelombang mikro, dan air, ungkap sebuah pernyataan pers.

Microwave Electrothermal Thruster (MET) perusahaan, yang menaikkan orbit pesawat, menggunakan air suling sebagai propelan. Ini adalah salah satu dari beberapa sistem yang diuji di ruang angkasa baru-baru ini yang menggunakan air sebagai pendorong psawat kecil dan satelit di ruang angkasa.

Sistem propulsi air menaikkan orbit sejauh 1,86 mil

Selama demonstrasi baru-baru ini, Momentus menjelaskan dalam pernyataannya pada 8 Mei bahwa sistem MET miliknya telah mengangkat kendaraan transfer orbit Vigoride-5 lebih dari 1,86 mil (3 kilometer).

Perusahaan, yang didirikan oleh pengusaha Rusia Mikhail Kokorich, bertujuan untuk menyediakan layanan kapal tongkang ruang angkasa komersial yang mengangkat satelit ke orbit yang diinginkan setelah diluncurkan di ruang angkasa dengan roket atau cara lain.

“Peningkatan orbit awal ini adalah tujuan utama dari misi Vigoride-5 kami, dan kinerja MET telah melampaui harapan kami,” Chief Technology Officer Momentus Rob Schwarz menjelaskan dalam pernyataan tersebut.

“Setiap pengapian telah berhasil, dan kami telah menyelesaikan lebih banyak dari 35 tembakan dengan durasi mulai dari 30 detik hingga enam menit, yang kami rencanakan untuk digunakan secara operasional. Secara kumulatif, kami telah menyelesaikan lebih dari 140 menit waktu pengaktifan sistem MET.”

Sekarang sistem MET berfungsi sebagaimana dimaksud selama demonstrasi terbarunya, Momentus bertujuan untuk menggunakannya “untuk mendukung pelanggan komersial dan Pemerintah AS,” tambah Schwarz.

Apakah propulsi air adalah masa depan propulsi satelit kecil?

Sistem perusahaan memberikan alternatif yang menarik, lebih hijau, dan lebih hemat biaya untuk pesawat tongkang yang menggunakan reaksi kimia untuk memanaskan propelan. MET menggunakan pendekatan baru yang melihat gelombang mikro bertenaga surya menghasilkan plasma panas untuk memanaskan propelan airnya.

Menurut chief commercial officer Momentus Chris Kinman, MET “dapat memberikan misi masa depan dengan efisiensi yang lebih tinggi daripada sistem propulsi kimia dan daya dorong yang lebih tinggi daripada sistem propulsi listrik.”

Demonstrasi terbaru dilakukan oleh kapal Vigoride ketiga, Momentum, yang telah dikirim ke luar angkasa hanya dalam waktu satu tahun. Ini bukan satu-satunya perusahaan yang bereksperimen dengan alternatif penggerak ruang angkasa yang hemat biaya. Pada bulan Maret, perusahaan Jepang Pale Blue menerbangkan satelit nano menggunakan propulsi uap air untuk pertama kalinya.

NASA juga telah menguji teknologi serupa dengan pesawat ruang angkasa Pathfinder Technology Demonstrator-1 miliknya. Pada tahun 2019, The Planetary Society menggunakan alternatif hemat biaya lainnya, sinar matahari, untuk menaikkan orbit CubeSat kecil sejauh 1,9 mil (3,2 km) dengan misi LightSail 2-nya.

Sumber: Business wire – Interesting Engineering