Amerika Kembangkan “Super Gun” Senjata Mengerikan Saddam Husein

Angkatan Darat AS sedang mengerjakan program untuk mengembangkan putaran artileri baru yang dapat menyerang target lebih jauh daripada beberapa rudal. Jenis baru peluru artileri 155 milimeter yang dikembangkan oleh BAE Systems mencapai target lebih dari 109 kilometer dalam uji coba yang dilakukan pada Desember 2022.

Ini adalah jangkauan terpanjang yang pernah dicapai oleh meriam artileri yang digunakan untuk menembakkan peluru artileri jenis baru ini, dan itu melebihi jangkauan rata-rata peluru 155 milimeter lebih dari tiga kali lipat.

Menurut siaran pers perusahaan, peluru tersebut ditembakkan selama tes yang dilakukan oleh US Army Extended Range Cannon Artillery, atau ERCA, Howitzer Test Bed, di White Sands Missile Range di New Mexico.

BAE Systems saat ini terikat kontrak dengan Angkatan Darat AS untuk mengembangkan dan menguji putaran baru untuk program Proyektil Artileri Jarak Jauh XM1155. Perusahaan mengklaim cangkang 155 milimeter berpemandu presisi baru juga dapat menyerang target yang bergerak.

Sesuai laporan, putaran baru bergantung pada sirip luncur untuk navigasi menuju targetnya, dan dapat melakukan perjalanan jauh melampaui jangkauan sekitar 25 kilometer dari cangkang 155 milimeter standar Angkatan Darat AS. Putaran Excalibur 155 milimeter, dirancang oleh BAE System, yang juga menggunakan sirip untuk bernavigasi menuju sasarannya, memiliki jangkauan sekitar 38,62 kilometer.

Namun, tidak seperti Excalibur, peluru baru BAE System menggunakan konfigurasi sabot, yang memiliki diameter belakang yang sama dengan cangkang standar untuk menangkap energi ledakan propelan peluru. Namun, itu meruncing ke hulu ledak yang lebih tipis.

Selain itu, menurut Chris Laski, Direktur Pengembangan Bisnis BAE, babak baru ini lebih mudah digunakan daripada tipe lain dan tidak terlalu rentan terhadap kesalahan.

Jim Miller, wakil presiden pengembangan bisnis BAE System untuk sistem misi tempur, mengatakan bahwa putaran BAE baru juga memiliki pertahanan perang elektronik sambil mencatat bahwa kemampuan Rusia untuk mengganggu Global Positioning System (GPS) muncul sebagai pertimbangan penting dalam konflik yang sedang berlangsung. Di Ukraina.

Dengan bantuan peluru artileri baru yang dikembangkan oleh BAE Systems, militer AS dapat mengambil target jarak jauh yang harus dihancurkan menggunakan rudal yang lebih mahal.

Perusahaan belum menyatakan harga untuk putaran baru. Miller mengatakan bahwa harganya kurang dari US$85.000 per putaran. Singkatnya, Guided Multiple Launch Rocket System (MLRS) Angkatan Darat AS, dengan jangkauan sekitar 70 kilometer, dapat menelan biaya sebanyak US$168.000 per putaran sesuai anggaran Angkatan Darat AS tahun 2023.

Miller mengatakan bahwa BAE masih menguji putaran tersebut sebagai bagian dari program XM1155 Angkatan Darat AS, yang ditujukan untuk mengembangkan artileri jarak jauh, dan jika pengujian berhasil, itu bisa menjadi program rekor pada tahun 2025.

Menggunakan peluru artileri sebagai alternatif rudal bukanlah hal baru, bahkan Saddam Hussein dari Irak pernah berharap mendapatkan apa yang dikenal sebagai ‘supergun’ untuk menembakkan proyektil hingga jarak sekitar 1000 kilometer!

Teknologi Supergun

Pada 1960-an, Gerald Bull, seorang penemu Kanada dan salah satu pakar artileri terkemuka dunia, mulai bekerja dengan pemerintah AS dan Kanada dalam teknologi supergun.

Desain awalnya digunakan untuk menguji penerbangan supersonik tanpa memerlukan terowongan angin yang mahal dengan menembakkan proyektil pada jarak pendek melalui laras senjata besar.

Sebagian besar karir Bull dihabiskan dalam penelitian senjata yang didanai pemerintah, merancang roket dan senjata. Namun, ambisinya yang sebenarnya adalah menggunakan rancangannya untuk meluncurkan satelit, bukan misil.

Dia memiliki harapan besar bahwa teknologi supergun dapat merevolusi peluncuran luar angkasa dengan menghilangkan persyaratan roket konvensional.

Pada tahun 1961, Bull mulai mengerjakan Proyek Penelitian Ketinggian Tinggi (HARP), sebuah program bersama antara pemerintah AS dan Kanada. Bull dan rekan-rekannya menggunakan senjata bekas Angkatan Laut yang dimodifikasi untuk menembakkan probe cuaca ke sub-orbit dan mundur lagi.

Namun, proyek tersebut dibatalkan pada tahun 1967 karena konflik Vietnam yang mahal sebelum mereka dapat membawa objek apa pun ke orbit. Namun, Bull digoda dengan kemungkinan membuat senjata untuk meluncurkan satelit ke orbit.

Bull menyukai ide tersebut karena akan meniadakan kebutuhan akan beberapa tahapan roket untuk mencapai orbit, karena saat-saat pertama peluncuran roket konvensional membutuhkan energi yang sangat besar untuk menggerakkan roket. Ini adalah saat kendaraan terisi bahan bakar paling banyak, dan atmosfernya juga paling kental. Apalagi motor roket juga mahal.

Andrew Higgins, seorang profesor di Departemen Teknik Mesin di Universitas McGill, Kanada, menjelaskan bahwa Bull ingin mengurangi biaya peluncuran luar angkasa. “Daripada membuang roket tahap pertama, menggunakan senjata besar untuk tahap pertama akan memungkinkan perangkat keras ini digunakan kembali dan mudah diservis,” katanya.

Orang mungkin berpikir bahwa satelit tidak dapat bertahan dari percepatan gaya-g besar dari peluncuran senjata luar angkasa. Namun, menurut Higgins, hal ini sering dibesar-besarkan.

“Kerang artileri militer saat ini memiliki GPS dan optik panduan laser serta elektronik yang bertahan dari akselerasi ini sehingga dapat dilakukan. Tidak semuanya dapat diluncurkan dengan cara ini, tetapi peluncuran senjata sangat cocok untuk meluncurkan,” kata Higgins.

Namun demikian, Bull yakin bahwa desain senjata supernya adalah masa depan peluncuran ruang angkasa tetapi membutuhkan dana, dan pada tahun 1970-an, seluruh dunia telah kehilangan minat pada senjata super.

Deal Dengan Pemerintah Irak

Untuk mendanai proyek supergun luar angkasanya, Bull mulai menjual senjata melalui perusahaan swasta yang ia dirikan bernama Space Research Corporation of Quebec. Dia mulai menjual senjata kepada pemerintah Afrika Selatan.

Pada tahun 1976, Bull ditangkap di Afrika Selatan karena melanggar embargo senjata PBB dan menjalani hukuman enam bulan di penjara AS. Setelah dibebaskan, dia kembali menjual senjata ke Afrika Selatan dan didenda US$55.000 karena perdagangan senjata internasional.

Frustrasi oleh campur tangan pemerintah Kanada dan AS dalam pekerjaannya, Bull pindah ke Brussel, Belgia, di mana dia mulai beroperasi melalui perusahaan Eropa.

Pada tahun 1981, pemerintah Irak menghubungi Bull untuk merancang artileri bagi mereka dalam perang Irak-Iran. Saat itu, Saddam Hussein adalah menteri pertahanan Irak dan menyukai desain Bull.

Pada tahun 1988, pemerintah Irak membayar Bull $25 juta untuk memulai Proyek Babylon, proyek senjata ruang nyata pertama. Pendanaan diberikan kepada Bull dengan syarat dia harus terus mengerjakan artileri Irak.

Proyek Babylon dimulai dengan tiga senjata super, dua di antaranya adalah senjata kaliber 1.000 milimeter yang disebut ‘Big Babylon’, sementara yang ketiga adalah senjata kaliber 350 milimeter yang disebut ‘Baby Babylon’. Senjata kaliber 1.000 milimeter memiliki panjang 156 meter dengan lubang satu meter, dengan berat keseluruhan 1.510 ton.

Secara teoritis, dengan menggunakan sembilan ton propelan supergun khusus, Big Babylon dapat meluncurkan proyektil berbantuan roket seberat 2.000 kilogram yang membawa satelit seberat 200 kilogram.

Namun, untuk melakukan ini, diperlukan biaya yang sangat besar. “Satu masalah teknis yang sangat besar dengan senjata sebesar ini adalah bagaimana Anda menyalakan muatannya,” kata Nicholas Hall, Keeper of Artillery di Royal Armories di Fort Nelson, Hampshire, tempat sisa potongan Big Babylon dipajang.

“Itu cepat terbakar, tetapi Anda membutuhkan pelepasan yang berkelanjutan dengan laras yang begitu panjang. Ini berarti Anda perlu menyelesaikan beberapa perhitungan yang jauh lebih rumit dibandingkan dengan jenis artileri yang lebih kecil,” kata Hill.

Menurut Hill, Bull bisa saja menyelesaikannya. “Kami tahu kira-kira seperti apa proyektil itu nantinya. Sesuatu yang mirip dengan putaran anti-tank, di mana proyektil ditempatkan di selubung ringan yang jatuh ke moncong senjata. Di luar itu, kami tidak tahu persis,” katanya.

Seandainya Bull dapat menyelesaikan masalah ini, kemampuan Big Babylon akan menjadikan supergun sebagai cara yang sangat murah untuk meluncurkan satelit.

Komponen untuk senjata Big Babylon diproduksi di Inggris, Jerman, Prancis, Spanyol, Swiss, dan Italia. Secara khusus, pipa baja besar yang dipamerkan di Fort Nelson diproduksi di Inggris oleh Sheffield Forgemasters.

Secara hipotetis, Big Babylon juga mampu menembakkan proyektil seberat 600 kilogram melintasi 1.000 kilometer, menggunakan sembilan ton propelan supergun khusus. Ini akan menempatkan Kuwait dan Iran dalam jarak yang sangat dekat dari Irak.

Bull tidak menyadari kemungkinan bahwa Irak bisa menggunakan teknologi supergunnya untuk menembakkan rudal. Namun, dia mencatat bahwa ini akan menjadi senjata yang tidak praktis, kata Hall.

Hall menjelaskan bahwa ukuran supergun yang sangat besar berarti tidak mungkin untuk memindahkan senjata setelah dibuat, dan hanya mengarah ke satu arah dan memiliki laju tembakan yang lambat. Jadi, senjata itu bisa dengan mudah ditemukan dan dihancurkan.

Hall juga menunjukkan bahwa gaya mundur dari senjata itu sekitar 27.000 ton, setara dengan ledakan nuklir, yang akan terdaftar sebagai peristiwa seismik yang signifikan di seluruh dunia.

“Semua orang akan tahu di mana itu dan segera diketahui jika itu ditembakkan dari getaran seismik yang ditimbulkannya. Itu benar-benar rentan terhadap serangan udara,” kata Hall.

“Kamu tidak bisa memindahkannya. Tapi tentu saja, ketika seseorang membiarkan otaknya berpikir tentang apa yang kemudian dilakukan Hussein, kita tergoda untuk menganggapnya sebagai ancaman militer,” katanya lebih lanjut.

Terlepas dari kekurangannya, pemerintah Irak ingin mempersenjatai teknologi supergun.

“Itu dimaksudkan untuk serangan jarak jauh dan juga untuk membutakan satelit mata-mata,” kata Jenderal Hussein Kamel al-Majeed, yang mengawasi program pengembangan senjata Irak, setelah dia membelot ke Yordania untuk bekerja dengan PBB.

“Ilmuwan kami serius mengerjakannya. Itu dirancang untuk meledakkan cangkang di luar angkasa yang akan menyemprotkan bahan lengket ke satelit dan membutakannya.

Pada Mei 1989, Baby Babylon, senjata prototipe sepanjang 45 meter, diselesaikan dan dipasang di lereng bukit, dan pengujian dimulai. Seharusnya bisa meluncurkan proyektil hingga 750 kilometer.

Namun, tahun berikutnya pada 22 Maret, Bull ditembak tiga kali di punggung dan dua kali di kepala saat memasuki apartemennya di Brussel. Tidak ada saksi pembunuhan ini, dan senjatanya dibungkam. Pembunuhnya tidak pernah teridentifikasi.

Khususnya, berbulan-bulan sebelum pembunuhannya, flat Bull sering dibobol. Dengan melihat ke belakang, ini bisa dianggap sebagai peringatan tentang apa yang akan terjadi. Menurut laporan New York Times, ketika polisi tiba di tempat kejadian, mereka menemukan kunci masih ada di pintunya dan tasnya, yang belum dibuka, berisi uang tunai hampir US$20.000.

Meskipun masih belum diketahui siapa yang membunuh Bull, pembunuhan itu terkait dengan Badan Intelijen Israel Mossad, bukan terutama karena senjata super tersebut tetapi karena pekerjaannya untuk meningkatkan teknologi rudal balistik Irak.

Yang lain juga mengaitkan pembunuhan itu dengan AS, Inggris, dinas Intelijen Afrika Selatan, dan Irak.

Setelah kematian Bull, Proyek Babylon menjadi dingin, dan setelah dua minggu setelah pembunuhannya, bea cukai Inggris menyita komponen supergun yang meninggalkan pelabuhan Teesport. Pada Agustus 1990, Irak menginvasi Kuwait, yang mengakhiri keterlibatan barat dengan rezim Irak.